Le navire de soutien au combat (CSS) Den Helder (A834) est arrivé au chantier naval Vlissingen de Damen après avoir terminé avec succès son voyage inaugural et ses essais en mer.

Le nouveau navire de ravitaillement de la Marine royale néerlandaise a quitté le chantier naval Damen à Galați, en Roumanie, le 16 novembre pour ses tests d'acceptation en mer (SAT) et se trouve maintenant à Vlissingen-Oost pour la phase finale d'armement du projet.

Dans les mois à venir, les travaux de finition seront effectués avant que le CSS ne soit remis au Materiel & IT Command (COMMIT) du ministère néerlandais de la Défense au printemps 2025.

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Roland Briene, directeur général de Damen Naval : « C'est merveilleux d'avoir le CSS Den Helder à quai à Vlissingen. Concevoir et travailler avec de nombreux fournisseurs pour construire un grand navire de guerre complexe comme le CSS est un processus de plusieurs années et c'est formidable de pouvoir maintenant admirer le résultat de tout ce travail acharné. Ce navire unique est le premier d'une série de navires que nous, en tant que constructeur naval national et partenaire stratégique du ministère néerlandais de la Défense, livrerons à la marine royale néerlandaise dans les années à venir. En collaboration avec nos fournisseurs nationaux, nous accélérons et intensifions les programmes à venir pour le renouvellement de notre flotte navale. À Vlissingen, nous mettons déjà en œuvre l'agenda sectoriel de l'industrie manufacturière maritime, qui bénéficie d'un soutien politique croissant.  Nous ramenons le cœur de la construction navale à Vlissingen et en Zélande, ce qui donnera un coup de fouet à la région. »

Arjan Risseeuw, directeur du projet CSS de Damen Naval, était à bord pour l'intégralité des essais en mer de Galați à Vlissingen. « Nous avons effectué un grand nombre de SAT en cours de route et simulé divers scénarios d'urgence à bord pour voir comment le navire réagit. Nous sommes très satisfaits de la façon dont se sont déroulés les essais en mer et de la coopération entre les différentes parties à bord : nos ingénieurs et commissaires, l'équipage et COMMMIT. C'est un grand navire qui renforcera le soutien et l'approvisionnement de notre propre flotte et de nos partenaires de l'OTAN. »

Le capitaine du CSS (RNLN), Joost Meesters, chef de projet COMMIT, s'est dit confiant dans le fait que la Marine royale néerlandaise se dotera d'un « navire beau et robuste ». « Nous n'avons pas rencontré de problèmes majeurs lors des essais en mer et la propulsion en particulier fonctionne bien », a-t-il déclaré. « Le CSS Den Helder est le deuxième pétrolier après le HNLMS Karel Doorman, et nous en avons vraiment besoin pour la capacité d'approvisionnement permanente de la Marine royale néerlandaise. L'idée était d'ajouter un pétrolier robuste à la flotte, et je suis convaincu qu'après avoir terminé les travaux restants, nous aurons atteint cet objectif dans un avenir prévisible. »

« Les essais en mer sont une partie importante de la construction d'un navire et visent avant tout à tester l'ensemble du navire », explique le commandant du CSS, Stefjan Veenstra. Il était impératif que nous quittions la Roumanie avec un navire robuste. Compte tenu de la zone que nous avons traversée, nous n'avions pas la possibilité de revenir en cas de problème. Le navire devait être assez bon pour faire tout le voyage de retour et nous y sommes parvenus. »

Le CSS Den Helder est le remplaçant du navire de ravitaillement HNLMS Amsterdam, qui a été mis hors service en 2014. Le navire de ravitaillement à la pointe de la technologie peut fournir aux navires de guerre du carburant, des munitions, de l'eau, de la nourriture et des pièces de rechange. Le CSS est déployable dans le monde entier et peut opérer sous une menace élevée, protégé par des frégates. Il peut également être utilisé pour fournir une assistance d'urgence et transporter des marchandises. Le vaisseau sera bientôt équipé d'une installation médicale de rôle 2 et pourra transporter un hélicoptère. Le navire de près de 180 mètres de long aura un équipage de 75 personnes et pourra embarquer 75 autres personnes.

Den Helder a à peu près autant de capacité de chargement que sa grande demi-sœur HNLMS Karel Doorman. À bord, il y a de la place pour 7 600 m3 de diesel (F76) y compris l'auto-utilisation, 1 000 m3 de carburant pour hélicoptère (F44) y compris l'auto-utilisation, 226 m3 d'eau potable, 290 m3 d'urée, 434 tonnes d'autres marchandises y compris des munitions et 24 conteneurs. De plus, le navire dispose de deux grues de 40 tonnes. Même par mauvais temps, le nouveau pétrolier devrait être en mesure de soutenir une force opérationnelle de six navires.