L’École des pilotes d’essai de l’US Air Force (TPS), basée à Edwards Air Force Base, a officiellement intégré le A-29C Super Tucano dans son programme de formation, marquant une première pour cet avion d’attaque léger au sein du cursus académique américain.
Trois A-29C, auparavant évalués par l’Air Force Special Operations Command et entreposés à la base aérienne de Davis-Monthan, ont été transférés à Edwards. L’intégration de ces appareils s’inscrit dans un programme de modernisation mené en partenariat avec le Air Force Test Center et la Sierra Nevada Corporation.
Un appareil léger, mais polyvalent
Bien que l’A-29 ne fasse pas partie de la flotte active de l’USAF, il est largement utilisé par les forces aériennes alliées pour des missions de contre-insurrection et de reconnaissance. Sa conception robuste, son coût d’exploitation réduit, et sa capacité à intégrer des systèmes de mission complexes en font une plateforme idéale pour l’entraînement avancé et les essais en vol.
Le transfert a été effectué par trois instructeurs de la TPS sans expérience préalable sur le type. Une préparation intensive via manuels, consultations techniques et entraînements sur des plateformes similaires comme le T-6 Texan et le PC-21 a permis d’assurer une transition sûre et rapide.
Maintenance, formation et évolution du programme
Après six mois d’inspection et de maintenance, les équipes de la TPS ont élaboré des protocoles pédagogiques détaillés. Le programme de formation initial se concentre sur les manœuvres de décrochage et de vrille, éléments essentiels pour tous les diplômés de la TPS. Grâce à son autonomie étendue et sa maniabilité, le A-29C propose une expérience d’apprentissage plus riche que les modèles utilisés précédemment, comme les planeurs ou les F-16.
Le cursus inclura prochainement l’étude des systèmes de mission embarqués : capteur MX-15, liaisons tactiques Link 16 et VORTEX, ainsi que l’emploi de munitions guidées par laser.
Des modifications techniques sont en cours pour permettre l’intégration en salle de contrôle et la télémétrie. L’ajout du pod Agile est également étudié pour renforcer les capacités de test. Grâce à ses cinq points d’emport et son poste de pilotage secondaire dédié à la gestion des systèmes, le A-29C pourrait aussi être utilisé dans des expérimentations de coopération homme-machine (manned-unmanned teaming).
Vers une nouvelle génération de pilotes d’essai
La promotion TPS Class 25A sera la première à voler sur Super Tucano durant l’été 2025, alors que son usage opérationnel se généralise. Cette initiative marque une étape stratégique dans la diversification des plateformes de formation de l’US Air Force, tout en allégeant la pression sur la flotte de F-16.
