Le drone Wildcat d’AeroVironment a franchi une série d’étapes clés dans son développement, dans le cadre du programme EVADE (Early VTOL Aircraft Demonstration) de la DARPA, rattaché à l’initiative ANCILLARY.
Ce système aérien sans pilote de type VTOL (décollage et atterrissage verticaux), développé par la division MacCready Works, vise des opérations maritimes à partir de ponts de navires dans des environnements contestés et distribués.
Les essais récents ont permis de valider la transition du décollage vertical au vol de croisière, ainsi que l’intégration des systèmes de propulsion, de commande de vol et d’alimentation en carburant. L’appareil a également commencé à embarquer ses charges utiles opérationnelles, renforçant son passage vers une phase de préparation opérationnelle anticipée par rapport au calendrier initial de la DARPA.
Le Wildcat intègre plusieurs innovations technologiques telles qu’un système d’atterrissage de précision visuelle (VPLS), un pilote automatique modulaire et un module de calcul embarqué avec intelligence artificielle. Ces solutions renforcent la capacité du drone à fonctionner de manière autonome dans des environnements sans infrastructure.
La prochaine phase des tests comprendra des scénarios simulés en milieu maritime, avec des transitions dynamiques entre vol stationnaire et vol en avant, tout en utilisant les capteurs embarqués en conditions réalistes. Ce programme marque une avancée importante dans le développement de plateformes VTOL compactes, déployables rapidement, et compatibles avec les exigences modernes des forces navales et spéciales.