AeroVironment a livré les premiers systèmes P550 à l’armée de terre américaine dans le cadre du programme de reconnaissance à longue portée (LRR). Cette première tranche comprend plusieurs systèmes ainsi qu’un dispositif de formation des opérateurs et des instructeurs afin d’accélérer l’intégration en unité. Les P550 seront déployés prioritairement au sein des brigades “Transformation in Contact (TiC)” et d’autres formations désignées.
Classé drone de “groupe 2” à décollage/atterrissage vertical électriques (eVTOL), le P550 a été conçu selon une approche à architecture ouverte modulaire (MOSA) permettant d’accueillir différentes charges utiles, radios et sources d’énergie. À 25 kg au décollage (≈ 55 lb), il emporte jusqu’à 7 kg de charge utile (≈ 15 lb) et offre jusqu’à 5 heures d’autonomie sur batterie. Le système se reconfigure en moins de 5 minutes, sans outillage, avec échange à chaud des charges utiles et des batteries pour coller au rythme opérationnel.
AeroVironment souligne que le P550 intègre des fonctions d’IA et d’autonomie destinées à améliorer la connaissance de la situation, la désignation d’objectifs et les capacités de frappe, tout en simplifiant l’emploi par les unités au contact. La livraison s’accompagne d’une formation sur matériels neufs et d’un programme “former les formateurs” ; des évaluations d’instructeurs ont déjà été menées pour soutenir une montée en puissance rapide.
Le constructeur indique que d’autres livraisons suivront pour répondre à l’évolution des besoins du programme LRR, avec un accent mis sur la soutenabilité (soutien, maintenance, pièces) et la flexibilité offerte par l’architecture modulaire du P550.
