Le premier équipage belge a achevé sa formation à l’emploi du MQ-9B SkyGuardian, étape clé vers le déploiement opérationnel du système. Dispensée par General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), l’instruction a couvert les compétences nécessaires à la conduite de cette plateforme de longue endurance et de ses systèmes de mission, en conditions normales comme en situation d’urgence.
Le programme a porté sur les opérations de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), le vol aux instruments et l’utilisation des équipements embarqués, dont le Multi-Spectral Targeting System (MTS), le radar à ouverture synthétique (ROS), la station de mission et de renseignement et le système d’affectation des missions avec exploitation des données en temps réel. La capacité de décollage et d’atterrissage automatiques a également été validée.
Conçu pour des missions variées, y compris l’ISR et la frappe de précision, le MQ-9B est un aéronef piloté à distance d’altitude moyenne et longue endurance. Il peut voler plus de 40 heures, dispose de liaisons par satellite permettant le contrôle au-delà de la ligne de visée et intègre un système de détection et d’évitement (DAA) autorisant l’emploi dans l’espace aérien non ségrégué. La plateforme emporte plusieurs charges utiles et existe en configurations SkyGuardian et SeaGuardian.
Cette formation intervient après le premier vol du premier MQ-9B belge en février. L’appareil doit achever prochainement ses essais de réception et rejoindre la Belgique avant fin septembre. Il s’agit du premier des quatre aéronefs commandés par le ministère de la Défense, accompagnés de deux stations sol certifiées, dans le cadre d’une vente militaire à l’étranger.
La Belgique rejoint un nombre croissant de pays ayant retenu le MQ-9B, parmi lesquels le Royaume-Uni, le Canada, la Pologne, le Japon, Taïwan, l’Inde et les États-Unis ; la plateforme a déjà participé à de nombreux exercices militaires.