Le dernier crash d’un F-35C de l’US Navy près de la base de Lemoore (Californie) le 30 juillet 2025 fait grimper à douze le nombre d’accidents majeurs impliquant le chasseur furtif de Lockheed Martin depuis 2018. Malgré son adoption massive par dix-sept forces aériennes alliées, le programme reste sous le feu des critiques pour ses coûts, sa maintenance complexe et son taux de disponibilité perfectible.
Chronologie complète des crashs 2018-2025
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28 septembre 2018 — États-Unis (USMC, F-35B)
S’écrase au large de Beaufort, Caroline du Sud. Cause : rupture de tube carburant (défaut fabrication). Pilote indemne. -
9 avril 2019 — Japon (JASDF, F-35A)
Disparition en mer au nord du Japon lors d’un vol d’entraînement. Épave et pilote retrouvés ; probable désorientation spatiale. -
19 mai 2020 — États-Unis (USAF, F-35A)
Crash à l’atterrissage sur la base d’Eglin (Floride). Excès de vitesse + anomalies commandes de vol. Avion détruit, pilote sain et sauf. -
29 septembre 2020 — États-Unis (USMC, F-35B)
Collision avec un KC-130J lors d’un ravitaillement en vol au-dessus de la Californie. F-35 perdu, tanker posé d’urgence dans un champ. -
17 novembre 2021 — Royaume-Uni (RAF, F-35B)
Chute en Méditerranée au décollage du HMS Queen Elizabeth ; le pilote s’éjecte, la cellule est récupérée à 3 000 m de fond. -
4 janvier 2022 — Corée du Sud (ROKAF, F-35A)
Atterrissage d’urgence gear-up à Seosan après impact aviaire et panne d’avionique du train. Avion déclaré hors service. -
24 janvier 2022 — Mer de Chine mérid. (US Navy, F-35C)
Heurte le pont du porte-avions USS Carl Vinson à l’appontage puis tombe à la mer ; 7 marins blessés, récupération épave trois mois plus tard. -
19 octobre 2022 — États-Unis (USAF, F-35A)
Crash à l’approche de Hill AFB (Utah). Enquête : panne du système air-données → perte de contrôle. Pilote éjecté. -
17 septembre 2023 — États-Unis (USMC, F-35B)
S’écrase près de Beaufort (Caroline du Sud). L’appareil vole sur autopilote avant l’éjection. Débris retrouvés 28 h plus tard. -
29 mai 2024 — États-Unis (USAF, F-35)
Crash juste après décollage d’Albuquerque (Nouveau-Mexique). Pilote grièvement blessé ; cause : panne moteur présumée. -
29 janvier 2025 — États-Unis (USAF, F-35A)
Impact sur Eielson AFB (Alaska) après descente incontrôlée. Pilote hospitalisé. Vidéos montrent une perte de poussée brutale. -
30 juillet 2025 — États-Unis (US Navy, F-35C)
Chute près de Lemoore NAS (Californie). Détails en cours d’enquête ; aucune victime au sol, pilote récupéré.
Problèmes récurrents mis en évidence
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Fiabilité moteur et carburant : ruptures de conduites, ingestion d’oiseaux, perte de poussée.
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Avionique & logiciel : pannes commandes de vol, train d’atterrissage, système air-données ; dépendance accrue aux correctifs.
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Charge de maintenance : temps moyen d’immobilisation supérieur aux objectifs (55-60 % de disponibilité flotte).
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Coût de cycle de vie : estimé à 1 700 Mds USD par le GAO pour l’US DoD, sans compter les modernisations Block 4.
Réactions des opérateurs et du Pentagone
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Inspections ciblées de tubes carburant, logiciel ALIS/ODIN revu.
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Arrêts temporaires de flotte (Japon, Corée du Sud, US Marines) après chaque incident majeur.
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Audits GAO/Capitol Hill récurrents sur la soutenabilité financière.
Impact sur les décisions d’achat
Malgré les incidents, de nouveaux pays (Grèce, Roumanie, Tchéquie) finalisent leurs commandes, convaincus par l’interopérabilité OTAN et les capacités réseau-centrées. Toutefois, la Norvège et le Danemark exigent un plan de fiabilisation avant d’approuver la modernisation Block 4.
Perspectives et correctifs attendus
Lockheed Martin promet:
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Moteur adaptatif GE XA100 ou Pratt AETP en 2028.
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Patchs logiciels trimestriels pour stabiliser le taux de mission-capable > 70 %.
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Réduction du coût à l’heure de vol sous 25 000 USD d’ici 2030 (contre ~36 000 actuellement).
Jusqu’à ce que ces objectifs soient atteints, la succession d’incidents continuera d’alimenter les interrogations sur la capacité du F-35 à maintenir son statut de colonne vertébrale des forces aériennes occidentales pour les trois prochaines décennies.