GE Aerospace et Shield AI ont signé un protocole d’accord pour collaborer au développement des technologies de propulsion du nouvel avion X-BAT de Shield AI. Selon cet accord, le moteur F110-GE-129 équipé de la tuyère à poussée vectorielle Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle (AVEN) a été sélectionné pour équiper le X-BAT, avec GE Aerospace assurant le soutien technique et les essais de propulsion.
Amy Gowder, présidente-directrice générale de la division Defense and Systems de GE Aerospace, a déclaré: "Nous sommes ravis d’associer l’expérience éprouvée de GE Aerospace en matière de développement et d’industrialisation de systèmes de propulsion au programme de Shield AI pour accélérer le passage du concept à la capacité opérationnelle. Ensemble, nous redéfinissons la manière dont les technologies de propulsion avancées s’intègrent aux systèmes autonomes conçus pour la mission."
Présenté le 21 octobre à Washington D.C., le X-BAT est un avion de combat à décollage et atterrissage vertical (VTOL) piloté par intelligence artificielle, conçu pour opérer dans des environnements contestés et isolés. La plateforme repose sur le logiciel d’autonomie Hivemind de Shield AI et peut fonctionner seule ou en coordination avec des avions habités en mode "ailier coopératif".
Armor Harris, vice-président principal de l’ingénierie aéronautique chez Shield AI, a indiqué: "Le moteur F110 de GE Aerospace est l’un des plus performants et fiables de l’histoire des avions de combat, et ses caractéristiques d’exploitation répondent parfaitement aux exigences du design VTOL du X-BAT. GE Aerospace s’est révélé être un excellent partenaire, et nous sommes enthousiastes quant au potentiel de notre collaboration."
Le partenariat associe l’expertise de GE Aerospace en matière de développement et de certification de moteurs à celle de Shield AI dans les systèmes de vol autonomes, afin de faire progresser la prochaine génération d’aéronefs sans pilote. Le moteur F110 totalise plus de 11 millions d’heures de vol et reste en production continue. La configuration AVEN sélectionnée pour le X-BAT permet la poussée vectorielle, soutenant le vol vertical et augmentant la maniabilité en vol horizontal.
GE Aerospace a souligné que cette collaboration reflète son engagement à développer des solutions de propulsion destinées aussi bien aux applications habitées qu’aux systèmes autonomes, alors que la demande opérationnelle pour des plateformes sans pilote évolutives continue de croître.