L’US Space Force a procédé au lancement du Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3), un système de navigation expérimental développé par L3Harris, depuis la Cape Canaveral Space Force Station à bord d’une Vulcan de United Launch Alliance.
Le NTS-3 est le premier satellite de navigation expérimental du Département de la Défense depuis près de cinquante ans, et le premier satellite PNT (Positioning, Navigation and Timing) entièrement reprogrammable. La mission vise à soutenir les opérations dans des environnements dégradés, contestés ou privés de signal GPS.
''Le besoin d’un PNT précis et ininterrompu n’a jamais été aussi crucial pour nos militaires, qui opèrent dans des contextes sans GPS'', déclare Ed Zoiss, président de la division Space and Airborne Systems chez L3Harris. ''Le lancement réussi de NTS-3 constitue une première étape pour actualiser des technologies du XXᵉ siècle et répondre aux menaces actuelles contre notre sécurité nationale.''
Selon L3Harris, le satellite a été livré plus vite et à un coût inférieur à des programmes comparables, grâce à des formats et interfaces standardisés. Plus compact et plus léger que les satellites PNT traditionnels, il évoluera sur une orbite plus élevée.
Une fois en orbite, NTS-3 mènera une série d’expériences destinées à façonner l’avenir des capacités américaines de navigation spatiale. Sa charge utile, modulaire et évolutive, permet une intégration sur différents bus satellites.
Le lancement embarquait également plusieurs sous-systèmes L3Harris sur la Vulcan, dont des moteurs RL10 (via Aerojet Rocketdyne), des propulseurs MR-107, des réservoirs d’hélium, des contrôleurs d’avionique, des unités d’acquisition de données et un émetteur T-740U pour le pilotage du lanceur et la retransmission des données.