L’armée britannique a suivi, ciblé et neutralisé des essaims de drones à l’aide d’un démonstrateur d’arme à énergie dirigée par radiofréquence (RF DEW) lors d’essais au champ de tir de défense aérienne de Manorbier, au Pays de Galles.
Des soldats du 106e Régiment d’artillerie royale ont utilisé le système pour désactiver plus de 100 drones, y compris deux essaims en une seule opération. Le sergent Mayers, opérateur senior de systèmes aériens pilotés à distance, est devenu le premier soldat britannique à détruire des drones avec cette technologie.
« Le RF DEW est un concept passionnant », a déclaré le sergent Mayers. « Le démonstrateur est facile à apprendre et à utiliser. Avec des améliorations de portée et de puissance, il pourrait devenir un atout important pour une défense aérienne multicouche. »
Le projet, appelé Ealing, est développé par Team Hersa — une collaboration entre Defence Equipment & Support (DE&S) et le Defence Science and Technology Laboratory — et réalisé par un consortium industriel dirigé par Thales UK.
Le système utilise des ondes radio à haute fréquence pour perturber ou endommager les composants électroniques critiques des drones. Il peut neutraliser des cibles jusqu’à 1 km et reste efficace contre les menaces non sensibles au brouillage. Le coût estimé par tir est de quelques centimes.
Adam, membre de l’équipe Directed Energy Weapons de DE&S, a déclaré :
« L’objectif de ce projet est de développer un système expérimental d’arme à énergie dirigée nous permettant d’explorer les défis liés à l’intégration et à l’exploitation d’un RF DEW. »
Thales emploie environ 100 ingénieurs et techniciens qualifiés en Irlande du Nord sur ce projet, et 30 à 35 autres personnes travaillent dans la chaîne d’approvisionnement à Chelmsford, dans l’Essex.
Nigel MacVean, directeur général de Thales Integrated Airspace-protection Systems, a ajouté :
« Thales reste à la pointe de cette technologie novatrice et nous sommes fiers de poursuivre cette recherche avec nos partenaires gouvernementaux. »