Le Royaume-Uni, le Japon et l'Italie ont choisi Reading, en Angleterre, comme siège de leur futur programme conjoint d'avions de chasse, ont annoncé mercredi des responsables.
La décision, dévoilée lors de discussions de haut niveau entre le secrétaire britannique à la Défense John Healey et le ministre japonais de la Défense, le général Nakatani, marque une étape importante dans l'approfondissement des liens de défense entre les deux nations.
Le nouveau siège général supervisera l'élaboration du programme de pointe « Global Combat Air Program » (GCAP), un effort de collaboration entre les trois pays pour concevoir et construire un avion de chasse furtif de prochaine génération.
Le joint-venture vise à produire un avion de chasse pour rivaliser avec le F-35 américain.
L'annonce intervient alors que le Royaume-Uni et le Japon entament l'exercice Vigilant Isles au Japon, où plus de 100 soldats britanniques de la 16e brigade d'assaut aérien s'entraînent aux côtés des forces terrestres d'autodéfense japonaises sur l'île de Kyushu.L'exercice, qui en est à sa troisième année, vise à améliorer l'interopérabilité des forces militaires des deux pays. Le Royaume-Uni est notamment le seul pays européen à mener des entraînements militaires bilatéraux sur le sol japonais, ce qui souligne la coopération militaire croissante entre les deux pays.
Au cours de la réunion à Londres, Healey et Nakatani ont également discuté de l'importance croissante de la sécurité indo-pacifique et de la nécessité de poursuivre la collaboration face à l'instabilité mondiale.
Healey a réaffirmé l'engagement du Royaume-Uni à renforcer ses liens avec le Japon, déclarant : « Avec l'instabilité croissante dans le monde, il est plus important que jamais que nous renforcions la coopération avec nos partenaires internationaux comme le Japon. »
Avec plus de 3 500 ingénieurs et programmeurs travaillant actuellement sur GCAP à travers le Royaume-Uni, le programme devrait créer des centaines d'emplois qualifiés dans les années à venir.
En décembre 2024, BAE Systems (Royaume-Uni), Leonardo (Italie) et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd. (JAIEC) ont signé un accord de coentreprise pour former une nouvelle société qui dirigera la mise en œuvre du programme, qui aura également son siège social au Royaume-Uni.
« Cet accord soutient nos efforts pour préserver la sécurité nationale tout en contribuant au plan de changement du gouvernement britannique, en favorisant la croissance économique et en élevant le niveau de vie grâce à la création d'emplois qualifiés », a déclaré M. Healey.
Pendant ce temps, BAE Systems, basé dans le Lancashire, fabrique actuellement l'Eurofighter Typhoon en collaboration avec l'Italie, l'Allemagne et l'Espagne, et produit des composants pour le F-35, développé par le géant américain de la défense Lockheed Martin.
Cependant, le programme Global Combat Air Program pourrait bientôt s'étendre à l'Arabie saoudite.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a récemment suggéré que le partenariat entre le Royaume-Uni, le Japon et l'Italie pourrait être étendu à l'Arabie saoudite. "L'accord que nous avons avec la Grande-Bretagne et le Japon... Je pense qu'il sera maintenant étendu à l'Arabie saoudite », a-t-il déclaré.
