La Philippine Air Force (PAF) a réceptionné cinq hélicoptères S-70i Black Hawk supplémentaires, dans le cadre d’une montée en puissance destinée à l’aéro-mobilité, à la réponse aux catastrophes et aux opérations de sécurité.
Fabriqués par PZL Mielec (filiale de Lockheed Martin) en Pologne, les appareils ont été officiellement remis lors d’une cérémonie à la base aérienne de Clark (Mabalacat, Pampanga) le 13 août, présidée par le lieutenant-général Arthur Cordura, a indiqué la porte-parole de la PAF, la colonelle Ma. Consuelo Castillo. Arrivés aux Philippines le 15 juillet, ces hélicoptères s’inscrivent dans une commande de 32 unités passée via le Programme de modernisation des AFP, pour 32 milliards de pesos (environ 570 M$), signée en février 2022. Chaque livraison est soumise à un processus d’inspection technique et d’acceptation mené par le ministère de la Défense, les Forces armées des Philippines (AFP) et la PAF afin de valider la conformité opérationnelle.
Un premier lot de cinq appareils a été livré en juin 2024, puis cinq autres en décembre 2024. Quinze unités supplémentaires sont attendues cette année, et les sept restantes en 2026. Les nouveaux hélicoptères seront opérés et entretenus par le 205th Tactical Helicopter Wing au sein de l’Air Mobility Command.
Avec cette remise, la PAF totalise 30 Black Hawk en service. Entre 2019 et 2021, 16 unités avaient été acquises dans le cadre d’un précédent contrat de 11,5 Mds PHP (une cellule ayant été perdue lors d’un accident à Tarlac en juin 2021). Les S-70i sont appelés à remplacer progressivement les UH-1 Huey vieillissants, tout en renforçant la couverture nationale pour les missions de secours, de transport et de sécurité intérieure.
