Le gouvernement thaïlandais a approuvé l’acquisition des chasseurs multirôles de nouvelle génération JAS 39 Gripen E et F de Saab, validant une commande initiale de quatre appareils. L’Armée de l’air royale thaïlandaise (RTAF) a officialisé la décision le 5 août, dans le cadre d’un plan visant à retirer les plateformes vieillissantes et à renforcer la défense aérienne.
La première tranche sera livrée en 2029 et le programme devrait totaliser douze avions d’ici 2035. Les Gripen E/F seront intégrés aux escadrons existants et remplaceront progressivement les modèles plus anciens encore en service.
Depuis 2011, la Thaïlande exploite déjà huit Gripen C monoplaces et quatre Gripen D biplaces, basés à la Wing 7 de Surat Thani. Ces appareils opèrent en réseau avec les Saab 340 AEW&C, assurant surveillance maritime, défense aérienne et entraînement conjoint.
Les récents accrochages frontaliers avec le Cambodge ont accentué la pression pour moderniser la flotte. Le 26 juillet 2025, des Gripen C thaïlandais ont mené des frappes contre des positions d’artillerie cambodgiennes près de Preah Vihear, premier engagement au combat confirmé de la RTAF avec ce type d’appareil. Cet épisode a accéléré la décision de lancer le programme E/F.
Doté d’un turboréacteur F414G plus puissant, d’une autonomie accrue et d’une avionique modernisée, le Gripen E dispose du radar AESA Raven ES-05 et du capteur IRST Skyward-G pour une meilleure détection en environnement contesté. La version biplace Gripen F sert à la formation avancée et à la coordination tactique. Les deux variantes peuvent emporter le missile air-air Meteor et d’autres munitions guidées.
Le choix du Gripen E/F renforce la coopération de défense entre Bangkok et Stockholm, après l’échec de la tentative d’acquisition de F-35 américains. Il confirme la stratégie thaïlandaise d’investir dans des plateformes non américaines tout en consolidant ses liens industriels de long terme avec Saab.