Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) d’une valeur totale de 367 millions d’euros, portant sur la fourniture d’un satellite destiné à la mission vénusienne EnVision de l’ESA.
Cet orbiteur emportera cinq instruments scientifiques, dont un spécifiquement dévolu à une expérience de radio-science, qui seront fournis par les agences spatiales participant respectivement à cette mission passionnante : l’Agence spatiale italienne (ASI), la NASA, le Centre National d’études Spatiales (CNES), le Centre allemand de recherche et technologie aérospatiale (DLR) et le Belgian Science Policy Office (BELSPO).
Vingt ans environ après la première mission européenne à destination de Vénus (Venus Express), EnVision vise cette fois à étudier cette planète depuis son noyau interne jusqu’à sa haute atmosphère pour en dresser une vue globale et déterminer les processus d’interaction entre ses différentes couches. Le fait de connaître son histoire, son activité géologique et son climat aidera à mieux comprendre pourquoi cette planète, pourtant si semblable à la Terre en termes de taille et de distance par rapport au Soleil, est en réalité si différente et inhabitable aujourd’hui. Le lancement d’EnVision est prévu en novembre 2031.
En tant que maître d’œuvre, Thales Alenia Space sera responsable du satellite dans son ensemble, qui emportera cinq instruments scientifiques et un oscillateur ultra-stable (USO) dédié à une expérience de radio-science.
Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space a déclaré : « Je tiens sincèrement à remercier l’Agence spatiale européenne pour avoir renouvelé sa confiance envers notre entreprise. Thales Alenia Space a pris part à des missions iconiques d’étude scientifique et d’exploration interplanétaire à travers le système solaire, dont Mars avec ExoMars, Mercure avec BepiColombo, le Soleil avec Solar Orbiter, des astéroïdes et des comètes avec Rosetta-Philae, Saturne avec Cassini-Huygens, et demain la Lune avec Artemis, sans oublier le télescope Euclid pour l’étude de l’énergie noire et de la matière sombre pour mieux comprendre l’origine de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Cette nouvelle mission nous en dira plus sur Vénus, cette planète énigmatique, en pointant tout particulièrement les nombreuses similitudes et différences qui existent entre elle et la Terre, distantes de 41 millions de kilomètres l’une de l’autre. »
Giampiero Di Paolo, Président Directeur général adjoint, Senior Vice-Président des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space a déclaré : « Nous sommes extrêmement fiers d’annoncer notre contribution à la mission EnVision de l’ESA en partenariat avec la NASA, 20 ans après la mission historique Venus Express. Cette nouvelle initiative, qui s’inscrit dans le prolongement des missions BepiColombo et ExoMars 2016, représente un jalon majeur pour l’industrie et la recherche spatiale. La mission EnVision, qui mobilise de grands partenaires internationaux, est un programme ambitieux qui nous aidera à lever le voile sur les mystères de l’évolution de Vénus, une planète à l’origine semblable à la Terre à bien des égards, mais pourtant si différente aujourd’hui. Nous mettrons toute notre expérience et motivation au service de cette mission planétaire fondamentale, qui promet d’approfondir notre connaissance du système solaire. »
la Professeure Carole Mundell, Directrice scientifique de l’ESA a déclaré : « Nous sommes ravis de faire équipe avec Thales Alenia Space dans le cadre de cette nouvelle mission extraordinaire à destination de Vénus. Aucune autre mission n’a jamais tenté d’effectuer une étude aussi exhaustive de notre voisine ô combien inhospitalière. EnVision apportera des réponses aux questions fondamentales de savoir comment une planète devient habitable, ou l’inverse. »
