General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) et la société sud-coréenne Hanwha Aerospace ont signé un accord de collaboration pour développer et produire ensemble des systèmes aériens sans pilote (UAS) destinés au marché mondial de la défense. Ce partenariat fait suite à une démonstration réussie en 2024, au cours de laquelle un drone MQ-1C Gray Eagle STOL de GA-ASI a été lancé depuis le navire amphibie sud-coréen ROKS Dokdo, alors en mer au large de Pohang.
Ce vol a démontré la capacité du drone à opérer depuis des navires sans catapulte ni câble d’arrêt, confirmant son adaptabilité aux missions multi-domaines. L’accord signé vise à renforcer cette coopération pour développer de nouvelles opportunités dans le domaine des drones.
Le Gray Eagle STOL (short takeoff and landing) est le seul drone de sa catégorie capable de décoller et d’atterrir depuis des navires, des routes, des plages ou d’autres surfaces non préparées, ce qui le rend totalement indépendant des pistes.
Hanwha Aerospace prévoit d’investir plus de 300 milliards de wons (environ 203,5 millions USD) dans le développement, les infrastructures de production et la recherche en matière de moteurs et plateformes UAS, à la fois en Corée du Sud et avec GA-ASI aux États-Unis. Cette coopération devrait générer près de 10 000 emplois au cours des dix prochaines années, dont au moins 500 aux États-Unis.
Selon Linden Blue, PDG de GA-ASI, ce partenariat permet d’étendre les capacités et la production des drones dans les deux pays. Le vice-président de Hanwha Group, Dong Kwan Kim, a déclaré que cette initiative renforcera les capacités de défense souveraine de la Corée, sa présence mondiale dans le domaine des drones, et l’alliance de défense entre la Corée et les États-Unis.
Anciennement appelé Mojave, le Gray Eagle STOL partage des composants clés avec le modèle Gray Eagle 25M, ce qui réduit les coûts et les risques techniques. Il a déjà accompli plusieurs premières mondiales, notamment des tirs réels, des décollages depuis le HMS Prince of Wales et divers essais aux États-Unis et à l’international.