Hanwha a acquis une participation de 9,9 % dans Austal, portant sa part totale à 19,9 %, sous réserve de l’approbation de l’Australian Foreign Investment Review Board (FIRB).
Cette initiative fait suite aux tentatives précédentes d’acquisition d’Austal par Hanwha et à son échec dans l’appel d’offres pour le programme de frégates polyvalentes (GPF) de la Royal Australian Navy.
« En tant qu’actionnaire stratégique, nous aurons l’opportunité d’apporter une valeur significative aux activités d’Austal, notamment dans le domaine de la défense et de la construction navale mondiale, tout en soutenant l’investissement dans l’industrie manufacturière locale en Australie », a déclaré Michael Coulter, PDG mondial de Hanwha Defense.
Hanwha a déposé une demande d’approbation auprès du FIRB pour finaliser sa participation de 19,9 %, car tout investissement étranger dépassant 10 % dans une entreprise australienne nécessite l’approbation du gouvernement. L’entreprise a déjà acquis 9,9 % des actions ordinaires d’Austal Limited (ASB) via des achats sur le marché et devra également obtenir l’approbation des États-Unis en raison des contrats de défense d’Austal avec le pays.
« La stratégie de défense mondiale de Hanwha met l’accent sur le développement d’une présence locale et souveraine grâce à l’investissement et aux partenariats, comme en témoigne notre investissement dans les capacités terrestres à Geelong et ailleurs dans le monde. Nous sommes convaincus que nous pouvons reproduire ce succès avec Austal, en investissant dans des capacités souveraines à la fois en Australie et à l’échelle mondiale », a déclaré Coulter.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a précédemment indiqué que le gouvernement ne voit aucun inconvénient à l’augmentation de la participation de Hanwha dans Austal.
« En fin de compte, c’est une décision qui appartient à Austal. C’est une entreprise privée », a déclaré Marles en 2024. « Du point de vue du gouvernement, nous n’avons aucune inquiétude quant à la démarche de Hanwha. »
En 2024, Hanwha a soumis une offre indicative pour acquérir les activités mondiales d’Austal via un schéma d’arrangement.
« Il n’y a aucun fondement à l’affirmation selon laquelle le Foreign Investment Review Board (FIRB) rejetterait l’acquisition de l’entreprise par Hanwha », a déclaré David Kim, vice-président exécutif de Hanwha.
Hanwha avait déjà obtenu l’approbation du FIRB pour d’autres investissements en Australie.
En novembre 2023, le gouvernement australien a désigné Austal comme le constructeur naval stratégique du Commonwealth en Australie-Occidentale, garantissant des contrats de défense à long terme dans le cadre de la rationalisation du secteur maritime de Henderson à Perth.