H&B Defence, coentreprise entre HII et Babcock, a obtenu son premier contrat dans le cadre du programme pilote de qualification des fournisseurs de sous-marins australiens, visant à renforcer les capacités de la chaîne d’approvisionnement du partenariat AUKUS. Ce contrat officialise le rôle de H&B Defence en tant que partenaire de mise en œuvre pour le contrat initial de 9,6 millions de dollars australiens signé entre HII et le gouvernement australien.
Au cours des deux prochaines années, la coentreprise dirigera un processus national de qualification afin d’identifier des fournisseurs australiens disposant des compétences et des produits nécessaires pour soutenir les programmes de construction de sous-marins de classe Virginia et de porte-avions au chantier naval de Newport News, aux États-Unis.
L’évaluation portera sur sept catégories de produits très demandés : pièces moulées et forgées, usinage de précision, réservoirs d’air et de gaz, pièces fabriquées, composites et plastiques renforcés de fibre de verre, menuiserie et cartes de circuits imprimés. Le processus de présélection des petites et moyennes entreprises commencera en mai, suivi d’évaluations techniques et de validations plus poussées.
H&B Defence accompagnera également la transition de l’Australie vers une capacité souveraine en matière de sous-marins nucléaires dans le cadre du pilier 1 d’AUKUS, notamment en matière de formation de la main-d’œuvre, de conception et de construction d’infrastructures nucléaires, de déclassement des sous-marins et de gestion des déchets, ainsi que du soutien à long terme.
« H&B Defence réunit les deux seules organisations au monde disposant d’une expertise complète dans tous les aspects des activités liées aux sous-marins nucléaires, et est donc idéalement positionnée pour soutenir l’accélération et le développement de capacités souveraines critiques dans le cadre de ce programme AUKUS de sous-marins, unique en son genre », a déclaré Michael Lempke, président de H&B Defence et président de HII Australia.
Andrew Cridland, PDG de Babcock Australasia et administrateur non exécutif de H&B Defence, a ajouté : « L’obtention de ce contrat marque le début d’un engagement à long terme et de notre volonté de fournir des solutions innovantes et fiables au service de la sécurité nationale de l’Australie et de celle de nos alliés. Nous sommes fiers de nous associer à HII et au Commonwealth d’Australie pour renforcer les capacités de la chaîne d’approvisionnement, assurer des opérations fluides et offrir des avantages durables à l’ensemble des membres de l’alliance AUKUS. »