La Force aérienne d’autodéfense japonaise (JASDF) a réceptionné ses premiers chasseurs F-35B à décollage court et atterrissage vertical (STOVL), ouvrant une nouvelle phase de modernisation des capacités aériennes du pays.
Selon un communiqué de la JASDF, trois F-35B ont rejoint la base aérienne de Nyutabaru le 7 août. Leur livraison, initialement attendue avant la fin du dernier exercice, a été décalée en raison de retards dans le développement logiciel.
Les appareils sont affectés à un Escadron temporaire F-35B créé en mars pour accompagner l’intégration de la variante B. Avec l’arrivée des premiers avions, l’entraînement des équipages et la préparation de la maintenance vont débuter.
Tokyo prévoit de baser deux escadrons F-35B complets à Nyutabaru. Le premier inclura la transformation du 305e Escadron de chasse tactique, actuellement équipé de F-15. La seconde unité sera mise sur pied progressivement, dans le cadre d’une montée en puissance par étapes.
Produit par Lockheed Martin, le F-35B est le seul chasseur de cinquième génération opérationnel capable d’atterrissage vertical. Son emploi sur pistes courtes et bâtiments navals modifiés le rend compatible avec les destroyers porte-hélicoptères de classe Izumo, en cours de conversion pour opérations à voilure fixe.
Le ministère de la Défense n’a pas précisé le nombre d’appareils livrables en 2025. Les livraisons se poursuivront sur plusieurs années, pour un total de 42 F-35B commandés. Cette flotte viendra compléter les F-35A déjà en service, destinés aux pistes conventionnelles.
L’acquisition des F-35B s’inscrit dans l’effort visant à accroître la flexibilité opérationnelle et la résilience face aux défis sécuritaires régionaux, en particulier en Indo-Pacifique. L’intégration d’avions de cinquième génération au sein des Forces d’autodéfense aériennes et maritimes doit renforcer l’interopérabilité interarmées sur plusieurs domaines.
