Conçu pour offrir des capacités de guerre électronique avancées, Viper Shield améliore l'efficacité opérationnelle des flottes de chasseurs F-16 pour six partenaires internationaux. Le vol inaugural comprenait des tests de réduction des risques axés sur l'ordinateur de mission, la compatibilité des sous-systèmes avioniques et l'interopérabilité avec le radar de contrôle de tir AESA (Active Electronically Scanned Array) APG-83.
« Ce vol marque le début de la dernière amélioration des capacités du F-16 et de nos combattants. Le système Viper Shield combiné à une cellule de Block 70 crée un saut de capacité par rapport au Viper traditionnel du Block 50 que j'ai piloté en grandissant », a déclaré le major Anthony Pipe, pilote d'essai expérimental du F-16 de l'US Air Force. « Les avancées de ce système en matière de guerre électronique permettront aux pilotes de continuer à rentrer chez eux. »
Ed Zoiss, président des systèmes spatiaux et aéroportés chez L3Harris, a souligné le processus de développement robuste qui a conduit à cette étape importante. « Notre approche modulaire consistant à tester le matériel et les logiciels en laboratoire, à démontrer les fonctionnalités dans des environnements à radiofréquence dense et à valider le système de guerre électronique au sol nous a préparés au premier vol réussi de Viper Shield. Avec cette étape importante, nous sommes prêts à poursuivre les essais en vol et à livrer les systèmes à la fin de 2025, car Viper Shield est la seule solution de guerre électronique avancée financée et en production active pour des partenaires internationaux du F-16. »
Viper Shield offre une solution économique à faible risque conçue pour contrer les menaces radar modernes grâce à une détection immédiate et à des capacités de brouillage avancées. Le système s'intègre de manière transparente sur tous les blocs F-16 avec des modifications minimales de l'avion et est entièrement compatible avec l'ordinateur modulaire de mission actuel et l'ordinateur de mission de nouvelle génération.
