La Corée du Sud a entamé l’assemblage final de son premier avion de chasse KF-21 produit en série, selon une annonce de l’Administration du programme d’acquisition de la défense (DAPA) en date du 20 mai.
L’opération, qui se déroule sur le site de production de Korea Aerospace Industries (KAI) à Sacheon, consiste à achever la structure de la cellule et à intégrer le moteur ainsi que les systèmes électroniques. L’appareil sera ensuite soumis à des essais au sol puis à des tests en vol.
La DAPA a marqué cette étape par une cérémonie sur le site, qualifiant l’événement de phase clé dans le calendrier de production. L’agence a confirmé que le premier exemplaire du KF-21 devrait être livré à l’armée de l’air sud-coréenne (RoKAF) au second semestre 2026, sous réserve de la réussite des essais d’acceptation.
Cette phase fait suite à plusieurs étapes entamées depuis le lancement du programme de production en série en juillet 2024, notamment la fabrication de petites pièces, l’assemblage des sections majeures du fuselage et la production de composants essentiels. L’assemblage final réunit désormais l’avant, le centre et l’arrière du fuselage.
Le processus de fabrication à l’usine de Sacheon est soutenu par des systèmes automatisés. Selon la DAPA, ces systèmes visent à améliorer la précision de l’assemblage, optimiser l’efficacité de la production et réduire les délais de fabrication.
En juin 2024, KAI a signé un contrat d’une valeur de 1,96 trillion de wons (environ 1,4 milliard de dollars) avec la DAPA pour produire un premier lot de 20 appareils KF-21, avec une production prévue jusqu’en août 2027. La DAPA a également indiqué qu’un second contrat pour 20 appareils supplémentaires devrait être attribué en 2025.