L’Observatoire Spectro-Photomètre pour l’Histoire de l’Univers, l’Époque de la Réionisation et l’Explorateur des Glaces (SPHEREx) de la NASA a été lancé avec succès depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Le lancement transportait également la mission PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) de la NASA.
BAE Systems a fourni le bus spatial et le télescope de SPHEREx, dirigeant l’intégration de l’observatoire et les tests environnementaux. La mission est équipée de l’ordinateur monocarte RAD750 de l’entreprise, qui contrôle le vaisseau spatial et transmet les données.
Au cours de sa mission prévue de deux ans, SPHEREx effectuera quatre relevés spectraux de l’ensemble du ciel, cartographiant la répartition de plus de 450 millions de galaxies en 102 couleurs infrarouges. La mission vise à étudier l’inflation cosmique, la formation des galaxies et l’abondance de molécules essentielles à la vie, telles que l’eau, le dioxyde de carbone et l’ammoniac.
Bonnie Patterson, vice-présidente adjointe et directrice générale de Civil Space pour BAE Systems Space & Mission Systems, a déclaré : « Le lancement de SPHEREx est une réalisation remarquable. Cet observatoire nous aidera à remonter dans le temps pour répondre à des questions fondamentales sur la formation de l’univers et les phénomènes qui continuent à le faire évoluer aujourd’hui. Nous sommes fiers de faire partie de l’équipe qui a rendu cette mission possible. »
SPHEREx soutiendra également les futures observations du télescope spatial James Webb et d’autres observatoires. BAE Systems a contribué aux opérations de lancement et continuera d’assister la mise en service du vaisseau spatial. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et le California Institute of Technology (Caltech) ont développé la charge utile d’imagerie principale, avec le Dr Jamie Bock de Caltech en tant qu’investigateur principal.
BAE Systems possède une longue histoire de soutien aux missions astrophysiques de la NASA, y compris le télescope spatial Hubble, l’Observatoire à rayons X Chandra, le télescope spatial James Webb et le télescope spatial Nancy Grace Roman. L’entreprise développe également des technologies pour le futur Habitable Worlds Observatory de la NASA.
