Lockheed Martin a livré le huitième satellite du système de positionnement global III (GPS III SV08) à la station des forces spatiales de Cap Canaveral, où il sera préparé en vue de son lancement prévu pour la fin du printemps 2025.
Le satellite a été transporté par un avion C-17 de l’US Air Force, après avoir quitté les installations de Lockheed Martin à Littleton, Colorado. Il est arrivé quelques heures plus tard sur le site de lancement. Cette livraison a été effectuée à la suite d’un appel accéléré de la Space Force, réduisant le délai habituel de préparation au lancement de plus de trois mois à environ deux mois.
Le GPS III SV08 viendra renforcer la constellation actuelle de 31 satellites opérationnels, qui assurent des services de positionnement, de navigation et de synchronisation essentiels aux forces armées comme aux utilisateurs civils dans le monde entier.
Le satellite a été expédié dans le cadre d’une directive de déploiement accéléré. Malik Musawwir, vice-président des systèmes de navigation chez Lockheed Martin Space, a déclaré que chaque lancement renforce la précision et la résilience du réseau GPS américain, tout en soulignant le rôle continu de l’entreprise dans la fabrication des satellites et le soutien au segment sol.
Après SV08, les satellites SV09 et SV10 sont prêts à être déployés. Ils complèteront le bloc GPS III actuel, avant le passage à la prochaine phase du programme, appelée GPS III Follow-On (GPS IIIF).
Les satellites GPS IIIF offriront des capacités avancées, notamment une résistance accrue au brouillage jusqu’à 60 fois supérieure à celle des générations précédentes, ainsi qu’un signal civil amélioré destiné à renforcer la sécurité de l’aviation commerciale. Quatre satellites GPS IIIF sont actuellement en production, le premier assemblage central ayant été achevé en février 2025. Le premier lancement GPS IIIF est prévu pour 2027, Lockheed Martin étant sous contrat jusqu’au satellite SV20.
