La quille du HMS Dreadnought, premier sous-marin de la nouvelle classe Dreadnought du Royaume-Uni, a été posée au chantier naval de BAE Systems à Barrow-in-Furness. Ce sous-marin succédera à la classe Vanguard dans le cadre du programme britannique de maintien de la dissuasion permanente en mer (Continuous at Sea Deterrent – CASD).
La cérémonie, marquant une étape importante pour la sécurité nationale, s’est tenue en présence du Premier ministre Keir Starmer et du ministre de la Défense John Healey.
La classe Dreadnought, conçue et construite dans le Comté de Cumbria par BAE Systems, devrait entrer en service au début des années 2030. Le CASD sera assuré tout au long de la transition entre les classes Vanguard et Dreadnought.
Steve Timms, directeur général de la division Sous-marins de BAE Systems, a salué les progrès du programme, soulignant que la dernière grande unité du HMS Dreadnought se prépare à être intégrée dans le Devonshire Dock Hall. Il a insisté sur l’importance nationale de ce programme pour l’industrie nucléaire de défense, la Royal Navy et l’économie au sens large.
Le Premier ministre Starmer a salué les travailleurs et l’industrie de la défense, affirmant que cet investissement soutient la sécurité nationale et économique, tout en créant des emplois stables. Il a réaffirmé l’importance de Barrow dans la construction navale de sous-marins.
L’amiral Sir Ben Key, chef d’état-major de la marine royale, a rappelé que la Royal Navy assure depuis avril 1969 des patrouilles ininterrompues dans le cadre du CASD. Il a exprimé son enthousiasme quant à l’arrivée des sous-marins avancés de la classe Dreadnought.
Avec une longueur de 153,6 mètres, les sous-marins Dreadnought seront les plus grands jamais exploités par la Royal Navy. Dotés de technologies de pointe et de méthodes de production modernes, ils marquent une rupture importante par rapport à leurs prédécesseurs. Ce projet est l’un des plus complexes au monde sur le plan de l’ingénierie.
Le programme est supervisé par l’Alliance Dreadnought, un partenariat entre BAE Systems, Rolls-Royce et l’Agence de livraison des sous-marins du ministère de la Défense.
Dans le cadre du Plan des compétences nucléaires, les effectifs dédiés aux sous-marins à Barrow sont passés de 11 700 à 14 700 depuis 2023. Cette croissance devrait se poursuivre avec les programmes Dreadnought et SSN-AUKUS. À terme, le programme Dreadnought devrait soutenir environ 30 000 emplois à travers le Royaume-Uni.
Plus d’un milliard de livres ont été investis dans la modernisation du chantier naval de Barrow pour renforcer ses capacités de production. BAE Systems prévoit de dépenser environ 7,5 milliards de livres auprès de 1 500 fournisseurs en Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord, garantissant un impact économique à l’échelle nationale.