Moonlight vise à établir une constellation de satellites en orbite autour de la Lune afin de fournir des services de navigation précise et de communication à haut débit pour les missions lunaires. Ce programme facilitera les atterrissages autonomes, la mobilité en surface et le transfert de données entre la Terre et la Lune, tout en réduisant les coûts opérationnels.
Le 15 octobre 2024, Telespazio a signé un contrat avec l’ESA pour superviser et développer le programme LCNS en dirigeant un consortium industriel. Thales Alenia Space sera chargé de concevoir et déployer quatre satellites de navigation en orbite lunaire elliptique, de développer des composants clés du segment sol et de mener des tests et validations du système.
Giampiero Di Paolo, directeur général adjoint et vice-président principal pour l’observation, l’exploration et la navigation chez Thales Alenia Space, a déclaré : « Nous sommes extrêmement fiers d’être un pilier clé du programme Moonlight, en fournissant le système de navigation et l’infrastructure qui orbiteront autour de la Lune. Le partenariat avec Telespazio, en accord avec les objectifs de l’Alliance Spatiale, garantira le développement d’une solution clé en main complète pour l’ESA. »
Le PDG de Telespazio, Gabriele Pieralli, a ajouté : « Ce contrat représente une nouvelle étape dans la solide collaboration entre Telespazio et Thales Alenia Space au sein de l’Alliance Spatiale, confirmant la valeur stratégique de ce partenariat dans le domaine des infrastructures spatiales. »
Le programme Moonlight renforce le rôle de l’Europe dans l’exploration spatiale et soutient les futures missions lunaires grâce à des technologies de navigation et de communication avancées.