Israël a confirmé dimanche l’ajout de trois nouveaux avions de combat à sa flotte, alors que l’incertitude persiste sur l’accord de cessez-le-feu et d’échange de prisonniers à Gaza. Les trois chasseurs F-35I, fabriqués par l’entreprise américaine Lockheed Martin, ont atterri la semaine dernière sur la base aérienne du Néguev, dans le sud d’Israël.
Dans un communiqué officiel, l'armée israélienne a précisé que ces avions rejoindraient l’armée de l’air israélienne (IAF) et son 116e escadron. Cette expansion, également connue sous le nom d’escadron « Adir », vise à renforcer les capacités de l’IAF.
Selon le porte-parole de l'armée israélienne, Avichay Adraee, la flotte de F-35I a accumulé plus de 15 000 heures de vol opérationnelles et participé à des milliers de sorties depuis le début de la guerre à Gaza en octobre 2023.
Cette annonce intervient alors que le cessez-le-feu, qui a suspendu les opérations militaires israéliennes à Gaza en janvier, rencontre des difficultés croissantes. La première phase de l’accord s’est terminée début mars, Israël ayant ralenti les négociations pour la seconde phase, qui prévoyait de nouveaux échanges de captifs avec le Hamas. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a plutôt plaidé pour une prolongation du processus actuel de libération de prisonniers.
Le Hamas a réaffirmé son engagement envers le cessez-le-feu et appelé les médiateurs internationaux à faire respecter les termes de l’accord par Israël.
La situation est en outre compliquée par des enjeux juridiques. La Cour pénale internationale (CPI) a émis en novembre 2024 des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Netanyahu et l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité en lien avec le conflit à Gaza. Par ailleurs, Israël fait face à une plainte devant la Cour internationale de justice pour accusations de génocide à Gaza.