La garde côtière américaine a franchi une étape clé dans sa modernisation en confirmant la réussite des essais OT&E (Operational Test & Evaluation) du V-BAT 5.3, drone à décollage et atterrissage verticaux développé par Shield AI. Menées pendant quatre jours à bord du cutter USCGC Midgett, les évaluations ont montré que l’appareil remplissait l’intégralité des Key Performance Parameters avec un taux de conformité de 100 %.
Enjeux du programme
Le succès de ces tests déclenche la mise en œuvre d’un contrat IDIQ de 198 millions de dollars attribué en juin 2024 : Shield AI fournira des services ISR navals basés sur le V-BAT pour plusieurs unités de la flotte. Ce projet s’inscrit dans l’initiative Force Design 2028, qui vise à doter la Coast Guard de systèmes autonomes réduisant la charge humaine lors des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Atouts techniques du V-BAT 5.3
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Configuration VTOL à ventilateur caréné unique, dispensant de rampe ou catapulte.
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Autonomie modulaire couvrant le spectre Group 1 à Group 5 selon la charge utile.
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Navigation sans GNSS possible : capteurs inertiels + vision embarquée.
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Déploiement éprouvé auprès de forces américaines et alliées (US Army, US Navy, Pays-Bas, Ukraine).
Retombées industrielles
Shield AI, fondé en 2015 et basé à San Diego, verra ses lignes de production monter en cadence pour répondre aux premières livraisons prévues début 2026. Présent aux Émirats arabes unis, en Ukraine et en Australie, l’éditeur poursuit parallèlement le développement de son logiciel d’autonomie Hivemind, destiné à opérer des essaims multi-domaines.
La garde côtière table sur une réduction des coûts de mission et une amélioration de la couverture ISR de ses cutters grâce à un drone capable de décoller en mer sans équipage dédié. L’achèvement des tests OT&E marque ainsi un jalon décisif dans l’adoption de capacités aériennes autonomes au sein des forces de sécurité maritime américaines.
